“La Corona” (tal su nombre original) es una secuencia de siete sonetos de temática religiosa que el poeta inglés John Donne (1571-1631) compuso en torno a 1608. Los poemas están enlazados tanto temática como formalmente, ya que el último verso de cada uno es idéntico al primer verso del siguiente; el ciclo se cierra de esta misma manera entre el séptimo y el primer soneto.

Esta forma, conocida como “corona de sonetos”, tuvo su origen en la poesía italiana del siglo XV y había sido muy poco ensayada en la lengua inglesa. La corona de Donne es una meditación y plegaria extendida en torno a la vida de Cristo, desde su anunciación hasta su muerte y resurrección. Pero también muestra un abanico de la condición humana en su relación con Dios, que transcurre de la melancolía inicial al júbilo por la promesa de una vida perpetua.

Estos poemas barrocos pueden verse como una serie de claroscuros cuya contraposición de luces y sombras, engarzadas a la manera de una corona, conforman círculos que concluyen por donde empiezan. Así, por caso, la vida de Cristo se refleja narrativamente como una sucesión vida-muerte-vida.

Como obra devocional, el poeta comienza su plegaria con un ruego (“Deña en mis manos”) que luego se transformará en agradecimiento y volverá al ruego inicial. También podemos pensar en el círculo de la restauración del cuerpo y el alma, que, de su estado original, se corrompen por el pecado y retornan al “prístino material y diseño”. Todo esto da cuenta de que Donne utilizó magistralmente la corona de sonetos como forma. No la eligió solo para hacer gala de destreza técnica, ni como mera floritura: apeló a ella porque así podría desplegar toda la potencia retórica de estos poemas.

¿Qué hay de mi traducción? Empiezo por los aspectos técnicos. Me propuse respetar, en primer lugar, el exigente esquema de rimas del original. Luego, apelé al verso alejandrino para reemplazar los pentámetros yámbicos, recurso muy utilizado para traducir este metro arquetípico de la poesía inglesa. Esto responde a la intención de transmitir con cierta comodidad el sentido de estas composiciones, con la característica profundidad filosófica, teológica e intelectual de Donne.

Claro está que, como en toda traducción verdaderamente poética que privilegie la forma, se apreciarán ligeras diferencias entre ambas versiones. Nótese que digo diferencias, no pérdidas, porque una lectura atenta develará también ganancias. (¿No es, de por sí, toda traducción una ganancia?). Mi ideal de una traducción poética es que el reconocimiento de esas diferencias no se reduzca a una mera contabilización de sumas o restas, sino que logre, más que preservar, multiplicar el sentido del poema.

En una traducción en verdad lograda, a mi parecer, no cabe hablar solo de pérdida o ganancia. Antes bien, la diferencia entre versiones puede descubrirse entre elementos que antes eran patentes y ahora son latentes y viceversa. No es pérdida que lo que está en acto siga presente en potencia; asimismo, todo elemento “nuevo” de una traducción se justifica en la medida en que lleve al acto algo que estaba en potencia en el original. Si lo he logrado o no aquí, quedará a juicio del lector.

Por último, ¿por qué traduje “La Corona”? Debo decir que se trata de una obra especial para mí. John Donne es un poeta que me acompaña desde mis primeros pasos en la poesía. La lectura y la traducción de sus poemas ha sido una verdadera escuela a lo largo de los años: con ellos aprendí a degustar el arte poético, en primer lugar. Luego, aprendí a traducir en metros, aprendí a entender la forma, aprendí a trabajar con rimas asonantes y después consonantes.

Tras este proceso, vi en “La Corona”, obra maestra de la poesía barroca, un desafío técnico que serviría como compendio de todo lo anterior. Al traducir, no es nada fácil hallar una rima entre dos versos, y mucho menos entre cuatro versos, como exigen los sonetos… ¡Imaginen entre cinco versos, como en este caso! Sin embargo, apenas emprendida esta labor, todo detalle técnico, material, pasó a un segundo plano. Donne, con su corona, siguió siendo escuela para mí, pero no ya de técnica poética, sino de devoción. Adentrarse de lleno en la lectura y relectura, en ese círculo que empieza y termina, que empieza y termina, es una invitación a unirse a esa conversación con Dios. De esa conversación van surgiendo las respuestas, a las que el oficio más tarde les da su forma poética. Lo que hace a Donne un poeta extraordinario, entonces, no reside en su sorprendente destreza técnica, ni en sus artificios retóricos: se halla en el empleo magistral de todo ello como un medio para alcanzar la trascendencia.

Por eso quise ofrecer, como Donne, una corona. El impulso por traducir fue obra del entusiasmo; la traducción, del ἐνθουσιασμός.